译者注：原文发表于CBS，文中数据均截至原文发稿时（当地时间4月18日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
回顾历史，那些年我们都还那么年轻，尤其是勒布朗·詹姆斯和凯文·杜兰特。这两位超级巨星的首次季后赛交手可以追溯到2012年的NBA总决赛。当时，詹姆斯27岁，刚刚获得了他的第三座常规赛MVP奖杯；而杜兰特则只有23岁，已经是得分王。毫无疑问，这场对决引发了人们的广泛关注。
时光飞逝，14年后，这对宿敌即将在季后赛中迎来他们职业生涯的第四次较量。西部排名第四的湖人将与西部第五的火箭展开首轮系列赛。正如火箭主教练伊姆·乌度卡所言：“这是黄金时间。”此番对决不仅让人感慨万千，也引发了一场思考：这会是我们最后一次看到“詹姆斯与杜兰特”的季后赛对决吗？
乌度卡继续说道：“这两位伟大的球员，即便在职业生涯的这个阶段，仍保持着卓越的竞技状态。这场较量充满了故事与历史，这将是新的篇章的开始。”
詹姆斯与杜兰特的季后赛交锋记录：
如今，37岁的杜兰特赛季表现依旧出色，他应当获得职业生涯第12次入选最佳阵容的荣誉。而詹姆斯在经历了60场比赛后，他连续21年入选最佳阵容的历史纪录即将被终结，然而，41岁的他本赛季的表现依然令人叹为观止。
在过去的14场季后赛交手中，詹姆斯场均贡献31.9分、10.3个篮板以及9次助攻。与此同时，杜兰特的表现也毫不逊色，场均数据为31.6分、8.1个篮板和4.8次助攻。谈到职业生涯中最难以防守的球员，杜兰特提到了那个迈阿密热火时期的詹姆斯。
2012年的总决赛，詹姆斯击败了杜兰特和雷霆，赢得了那一届的总冠军。杜兰特在雷霆又效力了四个赛季后，选择加盟金州勇士，再次与詹姆斯在总决赛中相遇，并在2017年与2018年间夺得两连冠，实现了复仇。
2018年的总决赛是詹姆斯最后一次身穿骑士战袍的对决，最终勇士毫不留情地将骑士横扫出局。在另一种平行宇宙中，如果骑士赢得了第一场比赛，而詹姆斯的那场史诗级表现没有被无情浪费，或许这一轮系列赛的结局将大为不同。尤其是在那场属于他的伟大夜晚，和因J.R.·史密斯的失误而错失胜利来造成他的沮丧，成就了经典表情包的诞生。
展望今年的火箭与湖人的冲突，詹姆斯的情绪极有可能不会过于激动。尽管大家的期待没有那么高，詹姆斯也清楚湖人面临的挑战。这支洛杉矶球队在经历了连续两个赛季的50胜后，于3月份以15胜2负的战绩迎来了常规赛的最后阶段。卢卡·东契奇的表现可谓是MVP级别，而奥斯汀·里夫斯作为第二得分手也显得如鱼得水。无论是对詹姆斯，还是湖人队来说，事情都在向好的方向发展，但意外总是突如其来。
在赛季临近尾声之际，湖人在俄克拉荷马城遭遇惨败，狂输43分，这也许是他们近年来最为惨痛的失利。而更糟的是，东契奇和里夫斯相继受伤，分别出现了腿筋和腹斜肌的伤病，无法参加与休斯敦的首场比赛，甚至在这个系列赛中出场的可能性都十分渺茫。
因此，詹姆斯再次肩负起球队的重担，而这项任务注定非常艰巨。即使湖人最有实力的球员们都能健康出场，球队的阵容深度依然令人堪忧。现在，就看詹姆斯如何带领这样一支实力不足的人手短缺的阵容，面对杜兰特和火箭的挑战。然而，与詹姆斯不同，杜兰特将有阿尔佩伦·申京、阿门·汤普森和谢泼德等充足的帮手支持。
考虑到洛杉矶的伤病问题，火箭成为这一系列赛的绝对热门并不意外。而如果杜兰特再度击败詹姆斯，让湖人连续三年在首轮出局，问题随之而来：詹姆斯以后将何去何从？在去年夏天湖人拒绝给他想要的新合同后，他将成为自由球员。尽管已41岁，他依然是联盟中最具影响力的球员之一。他可以选择降薪留在洛杉矶，也可以选择签约其他有潜力的球队去争取最后一次总冠军，甚至可能选择退役。
尽管最后一种选择似乎不太可能，最近的报道也称，詹姆斯在赛季结束后退役是“一种现实的可能性”。如果他选择留下，也许在这一切落幕前，我们还能再看到一次詹姆斯与杜兰特的季后赛交锋。无论如何，自他们上次在季后赛正面交锋以来已经过去了8年，至少我们终于迎来了这一幕。
